Viele Vogeltränken sind multifunktional auch als Bade- oder Futterschale nutzbar. Das sind schöne Nebenverwendungen, die aber nicht zwingend nötig sind für eine gute Wassertränke. Entscheidend ist dagegen vor allem, wie tief das Schälchen ist. Wer möglichst allen Vogelarten eine Wasserstelle bieten möchte, sollte zu einer sehr tiefen Schale greifen. Dadurch können auch große Vogelarten wie Stare mit ihrem langen Schnabel aus der Wasserschale trinken. Weitere Eigenschaften einer guten Vogeltränke sind:
- robustes Material
- stabile Bauweise
- Wetterfestigkeit
- raue Innenfläche
Weil die meisten Wasserschalen das ganze Jahr über im Freien stehen, ist eine gute Wetterfestigkeit wichtig. Diese ergibt sich in den meisten Fällen schon aus den verwendeten Materialien. Steinschalen sind nahezu unbehelligt von peitschenden Winden, Regen oder Schneefall im Winter. Gusseisen bietet sich als Vogeltränke ebenso an, da es, wie das Steinpendant, von externen Wettereinflüssen unbehelligt bleibt. Soll der besuchende Vogel aus einer Holzschale trinken können, muss das Material behandelt sein, um nicht morsch zu werden.
Eine angeraute Innenfläche erleichtert den ausharrenden Wildvögeln das Trinken. Mit ihren Klauen würden sie auf einer glatten Fläche rutschen, wogegen die raue Oberfläche einen sicheren Stand ermöglicht. Da Vögel die Vogeltränke möglicherweise nicht nur zum Trinken, sondern auch als Vogelbad verwenden, ist diese Eigenschaft sehr wichtig.